MANTENIENDO A LOS ÑIÑOS ACTIVOS · 23.01.07 por Pilar Rivero
Bike It es un programa de Sustrans (institución benéfica sobre el transporte sostenible en el Reino Unido), fundado por la Asociación de Bicicletas, Circulando en bicicleta en Inglaterra y Transporte para Londres. Trabajando en toda Inglaterra beneficia a los alumnos de colegios en que sus agentes trabajan. Junto con otros proyectos de Sustrans sobre desplazamientos escolares, como Enlaces y Rutas Seguras a los colegios, está revirtiendo la caída producida años anteriores en los desplazamientos en bicicleta y a pie a los colegios, con todos los beneficios de salud, ambientales y, en relación a los Planes de Transporte Local, de congestión que ello conlleva.
Vince Goodwin, agente del programa Bike It de Sustrans en el noroeste, se ha establecido en nuestra oficina de Manchester, donde trabaja con alumnos de 10 colegios cada año, para elevar los niveles de traslados en bicicleta hasta y desde el colegio.
En todos los lugares donde opera Bike It, los niveles de uso de este medio de transporte para ir al colegio se elevan, y el último año académico (2005/06) se vio un incremento del 10% de los escolares pedaleando allí donde se implantó el programa. Y el noroeste no es una excepción.
Como dice Vince “la gente joven en el noroeste ha comprobado que con tiempo y estímulo es posible incrementar espectacularmente el número de niños que va al colegio en bici.” En sus 10 colegios de Rochdale, Warrington y Manchester, Vince y sus ayudantes han logrado niveles del uso de la bici cinco veces la media nacional (desviando la tendencia a escala nacional que muestra el descenso en el número de niños que se trasladan al colegio en bici).
Este es el tercer año de Vince como agente de Bike It, y ha aprendido que el éxito de Bike It es mayor incluso que el que revelan las cifras. Como él dice, “al final del año de prueba noté que había un gran número de niños que había comenzado a ir en bici pero sólo una o dos veces a la semana, y estos datos no estaban siendo recogidos por el seguimiento convencional del programa”.
“Desarrollé una nueva encuesta escolar en colegios de Manchester. Incluía preguntas más detalladas sobre la naturaleza en el desplazamiento de los niños y los resultados fueron incluso más alentadores. Al principio del programa el número de niños en bicicleta al menos una vez por semana era más elevado del previsto 8-10%, pero al final del año de Bike It este número se había incrementado masivamente al 30-45%, un nivel similar al tercio de los niños que nos dicen que desean ir al colegio en bici”.
Vince atribuye el éxito de Bike It a su aproximación holística para animar a los niños a usar las dos ruedas. Tiene múltiples facetas; trabajar con los colegios para concienciar y promover el uso de la bicicleta; explicar los beneficios, abordar preocupaciones y organizar actividades prácticas como días periódicos de desplazamiento en bici al cole, paseos en bicicleta y lecciones. Vince habla y trabaja con personas de todos los ámbitos del colegio, desde profesores, directores, padres y alumnos hasta consejeros de transporte escolar.
Uno de los desafíos claves con Bike It es demostrar que se trata de una combinación de actividades estructuradas que consiguen un cambio duradero más que cambios puntuales. Bike It muestra el beneficio de un programa que trabaja en colaboración con las autoridades locales. Con esta colaboración pretende asegurar que se abordan asuntos relacionados con barreras físicas, tales como la falta de un lugar para guardar las bicis y prácticas en bici, y se proporcionan programas motivadores como el exitoso “Bike It en bici los Miércoles”, junto con un amplio abanico de actividades divertidas para que los niños realicen con sus bicicletas.
Uno de los colegios donde el programa ha triunfado más es el colegio de Primaria St. Edwards en Rochdale. Después de este año había una media de 80 alumnos que iban en bici regularmente al colegio (de un total de 340), mientras que el colegio de Primaria Oughtrington en Lymm, Warrington (290 alumnos) registró una concurrencia de 120 alumnos y padres en bici al colegio cuando se implantó un día en bici al cole. El colegio de Secundaria Chorlton en Manchester (aproximadamente 1450 alumnos) trasladó su lugar de almacenaje de bicis para hacer sitio a más bicicletas, y ahora está lleno, sumando alrededor de 100 bicicletas la mayoría de los días.
¿Y qué hace el trabajo de un agente de Bike It tan gratificante? Vince explica “Lo que ha sido emocionante ver es el gran aumento en el número de niños que usan la bici con cierta regularidad, tanto como aquéllos que la usan cada día. Ello demuestra que ir en bici al cole es una posibilidad real para todos los niños, no unos pocos seleccionados. Y aunque el programa Bike it se centra primordialmente en edades de 9 a 12 años, niños de la escuela primaria y secundaria, nuestros resultados se han calculado como un porcentaje de toda la escuela, de modo que todos están cogiendo el hábito de pedalear”.
Bike It, por supuesto, debería estar disponible en todos los colegios del Reino Unido. Sólo cuando invirtamos la tendencia en el descenso de la actividad física en nuestros niños, empezaremos a ver una reducción en los niveles de obesidad. Y con el 20% de tráfico en nuestras carreteras a las 8,50 h. de la mañana, atribuido a los desplazamientos a los colegios, Bike It es también una solución para reducir la congestión y las emisiones de dióxido de carbono correspondientes. Y lo mejor sobre Bike It es que funciona con la voluntad y estimula estilos de vida saludables y medioambientalmente positivos en toda una generación.
Fuente: Revista de Sustrans “The Network”, número 4, Invierno 2006
Traducción: Pilar Rivero
Más información sobre el tema: www.sustrans.org.uk
